Aterosclerosi: sintomi, cause, diagnosi e trattamento

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Aterosclerosi: sintomi, cause, diagnosi e trattamento
Aterosclerosi: sintomi, cause, diagnosi e trattamento
Anonim

Cos'è l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi è un indurimento e un restringimento delle arterie causato dalle placche di colesterolo che rivestono l'arteria nel tempo. Può mettere a rischio il flusso sanguigno quando le tue arterie si bloccano.

Potresti sentirlo chiamare arteriosclerosi o malattia cardiovascolare aterosclerotica. È la causa abituale di infarti, ictus e malattie vascolari periferiche, quelle che insieme vengono chiamate malattie cardiovascolari.

Puoi prevenire e curare questo processo.

Quali sono le cause dell'aterosclerosi?

Le arterie sono vasi sanguigni che trasportano il sangue dal tuo cuore in tutto il tuo corpo. Sono rivestiti da un sottile strato di cellule chiamato endotelio. Mantiene l'interno delle tue arterie in forma e liscio, che mantiene il flusso sanguigno.

L'aterosclerosi inizia con un danno all'endotelio. Le cause comuni includono:

  • Colesterolo alto
  • Pressione alta
  • Infiammazione, come da artrite o lupus
  • Obesità o diabete
  • Fumare

Quel danno provoca la formazione di placca lungo le pareti delle tue arterie.

Quando il colesterolo cattivo, o LDL, attraversa un endotelio danneggiato, entra nella parete dell'arteria. I tuoi globuli bianchi fluiscono per digerire l'LDL. Nel corso degli anni, il colesterolo e le cellule diventano placca nella parete dell'arteria.

La placca crea un urto sulla parete dell'arteria. Man mano che l'aterosclerosi peggiora, quella protuberanza diventa più grande. Quando diventa abbastanza grande, può creare un blocco.

Quel processo continua in tutto il tuo corpo. Non è solo il tuo cuore a rischio. Sei anche a rischio di ictus e altri problemi di salute.

L'aterosclerosi di solito non causa sintomi fino a quando non sei di mezza età o più vecchio. Quando il restringimento diventa grave, può soffocare il flusso sanguigno e causare dolore. I blocchi possono anche rompersi improvvisamente. Ciò provoca la coagulazione del sangue all'interno di un'arteria nel sito della rottura.

Quali sono i sintomi dell'aterosclerosi?

Potresti non avere sintomi fino a quando la tua arteria non è quasi chiusa o fino a quando non hai un infarto o un ictus. I sintomi possono anche dipendere da quale arteria è ristretta o bloccata.

I sintomi correlati alle tue arterie coronarie includono:

  • Aritmia, un battito cardiaco insolito
  • Dolore o pressione nella parte superiore del corpo, inclusi petto, braccia, collo o mascella. Questo è noto come angina.
  • Mancanza di respiro

I sintomi relativi alle arterie che forniscono sangue al cervello includono:

  • Intorpidimento o debolezza alle braccia o alle gambe
  • È difficile parlare o capire qualcuno che sta parlando
  • Muscoli facciali cadenti
  • Paralisi
  • Forte mal di testa
  • Problemi a vedere in uno o entrambi gli occhi

I sintomi relativi alle arterie di braccia, gambe e bacino includono:

  • Dolore alle gambe quando si cammina
  • Intorpidimento

Quali sono i fattori di rischio per l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi inizia quando sei giovane. La ricerca ha scoperto che anche gli adolescenti possono avere segni.

Se hai 40 anni e sei generalmente in buona salute, hai circa il 50% di possibilità di contrarre un'aterosclerosi grave nel corso della tua vita. Il rischio aumenta con l'età. La maggior parte degli adulti di età superiore ai 60 anni soffre di aterosclerosi, ma la maggior parte non presenta sintomi evidenti.

Questi fattori di rischio sono alla base di oltre il 90% di tutti gli attacchi di cuore:

  • Obesità addominale ("ruota di scorta")
  • Diabete
  • Alto consumo di alcol (più di un drink per le donne, uno o due per gli uomini, al giorno)
  • Pressione alta
  • Colesterolo alto
  • Non mangiare frutta e verdura
  • Non ti alleni regolarmente
  • Fumare
  • Stress

I tassi di morte per aterosclerosi sono diminuiti del 25% negli ultimi 3 decenni. Ciò è dovuto a stili di vita migliori e trattamenti migliorati.

Come si diagnostica l'aterosclerosi?

Il tuo medico inizierà con un esame fisico. Ascolteranno le tue arterie e verificheranno la presenza di pulsazioni deboli o assenti.

Potresti aver bisogno di test, tra cui:

  • Angiogramma, in cui il medico mette il colorante nelle arterie in modo che siano visibili ai raggi X
  • Indice caviglia-braccio, un test per confrontare la pressione sanguigna nella parte inferiore della gamba e nel braccio
  • Esami del sangue per cercare cose che aumentano il rischio di avere l'aterosclerosi, come il colesterolo alto o la glicemia
  • Scansione TC o angiografia a risonanza magnetica (MRA) per cercare le arterie indurite o ristrette
  • EKG, una registrazione dell'attività elettrica del tuo cuore
  • Stress test, in cui ti alleni mentre gli operatori sanitari controllano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la respirazione

Potrebbe anche essere necessario consultare medici specializzati in determinate parti del tuo corpo, come cardiologi o specialisti vascolari, a seconda delle tue condizioni.

In che modo la placca influisce sull'aterosclerosi?

Le placche dell'aterosclerosi possono comportarsi in modi diversi.

Possono rimanere nella parete dell'arteria. Lì, la placca cresce fino a una certa dimensione e poi si ferma. Poiché questa placca non blocca il flusso sanguigno, potrebbe non causare mai sintomi.

La placca può crescere in modo lento e controllato nel percorso del flusso sanguigno. Nel tempo, provoca blocchi significativi. Il dolore al petto o alle gambe quando ti sforzi è il sintomo abituale.

Il peggio accade quando le placche si rompono improvvisamente,permettendo al sangue di coagularsi all'interno di un'arteria. Nel tuo cervello, questo provoca un ictus; nel tuo cuore, un attacco di cuore.

Le placche di aterosclerosi causano i tre principali tipi di malattie cardiovascolari:

  • Malattia coronarica: Le placche stabili nelle arterie del cuore causano angina (dolore al petto). La rottura improvvisa della placca e la coagulazione causano la morte del muscolo cardiaco. Questo è un attacco di cuore.
  • Malattie cerebrovascolari: Le placche rotte nelle arterie cerebrali causano ictus con potenziale danno cerebrale permanente. I blocchi temporanei nell'arteria possono anche causare qualcosa chiamato attacchi ischemici transitori (TIA), che sono segni premonitori di un ictus. Non causano lesioni cerebrali.
  • Malattia delle arterie periferiche: Quando le arterie delle gambe si restringono, può portare a una cattiva circolazione. Questo ti rende doloroso camminare. Anche le ferite non guariranno. Se hai una forma grave della malattia, potrebbe essere necessario rimuovere un arto (amputazione).

Quali sono le complicazioni dell'aterosclerosi?

Le complicazioni dell'aterosclerosi includono:

  • Aneurismi
  • Angina
  • Malattia renale cronica
  • Malattia coronarica o carotidea
  • Infarto
  • Insufficienza cardiaca
  • Malattia delle arterie periferiche
  • Corsa
  • Ritmi cardiaci insoliti

Come tratti l'aterosclerosi?

Una volta che hai un blocco, generalmente è lì per rimanere. Ma con i cambiamenti dei farmaci e dello stile di vita, puoi rallentare o fermare le placche. Possono anche ridursi leggermente con un trattamento aggressivo.

Cambiamenti nello stile di vita: Puoi rallentare o fermare l'aterosclerosi prendendoti cura dei fattori di rischio. Ciò significa una dieta sana, esercizio fisico e non fumare. Queste modifiche non rimuoveranno i blocchi, ma è stato dimostrato che riducono il rischio di infarti e ictus.

Farmaci: I farmaci per il colesterolo alto e la pressione alta rallenteranno e potrebbero persino arrestare l'aterosclerosi. Riducono il rischio di infarto e ictus.

Il tuo medico può utilizzare tecniche più invasive per aprire i blocchi dell'aterosclerosi o aggirarli:

  • Angiografia e stent: Il medico inserisce un tubo sottile in un'arteria della gamba o del braccio per raggiungere le arterie malate. I blocchi sono visibili su uno schermo a raggi X in tempo reale. L'angioplastica (usando un catetere con punta a palloncino) e lo stent possono spesso aprire un'arteria ostruita. Lo stent aiuta ad alleviare i sintomi, ma non previene gli attacchi di cuore.
  • Chirurgia di bypass: Il medico preleva un vaso sanguigno sano, spesso dalla gamba o dal torace, e lo usa per aggirare un segmento bloccato.
  • Endarterectomia: Il medico entra nelle arterie del collo per rimuovere la placca e ripristinare il flusso sanguigno. Possono anche posizionare uno stent in pazienti a rischio più elevato.
  • Terapia fibrinolitica: Un farmaco dissolve un coagulo di sangue che sta bloccando la tua arteria.

Il tuo medico discuterà con te le complicazioni di queste procedure.

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