Cosa causa la difterite e puoi prevenirla?

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Cosa causa la difterite e puoi prevenirla?
Cosa causa la difterite e puoi prevenirla?
Anonim

La difterite è un'infezione grave, a volte mortale, che si forma nelle mucose del naso e della gola e talvolta sulla pelle. È causato da un batterio chiamato Corynebacterium diphtheriae.

Questo batterio si diffonde molto facilmente da persona a persona, sia attraverso l'aria in piccole goccioline che sulle superfici. Le persone che hanno l'infezione sono altamente contagiose fino a 48 ore dopo l'inizio del trattamento antibiotico.

Potresti anche prendere i batteri da qualcuno che è infetto ma non ha alcun sintomo: un portatore. I portatori possono diffondere l'infezione ad altri per un massimo di quattro settimane. Nelle persone nuove, i batteri possono ancora trasformarsi in una grave infezione, anche se è stata diffusa da qualcuno che si sentiva bene.

Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, ci sono pochissimi casi di difterite perché alti tassi di vaccinazione hanno quasi eliminato la malattia. In questi paesi, sei a rischio solo se non hai il vaccino contro la difterite.

Ci sono ancora molti paesi nel mondo, tuttavia, in cui la difterite è una malattia grave e comune. Nei luoghi più poveri, potrebbe essere più difficile ottenere assistenza sanitaria e vaccini. Inoltre, le persone vivono in spazi ristretti e hanno meno accesso all'igiene, il che fa sì che la malattia si diffonda più rapidamente.

Cos'è la difterite?

Difterite è stata nominata per la prima volta nel 1826, ma esiste da molto più tempo. I batteri che causano la difterite sono unici perché producono una tossina che uccide le cellule. Questo lo rende più mortale di altre forme di infezione batterica.

Era un grosso problema negli Stati Uniti fino a quando il vaccino non fu sviluppato e messo in uso negli anni '20.

Prima dello sviluppo del vaccino, c'erano centinaia di migliaia di casi in tutto il paese ogni anno. Nel 1921, ad esempio, ci furono oltre 15.000 morti solo negli Stati Uniti per difterite.

Oggi, ci sono ancora migliaia di nuovi casi di difterite in tutto il mondo ogni anno e i ricercatori ritengono che sia sottostimato nei paesi in cui i tassi di infezione sono più alti.

Quali sono i sintomi della difterite?

Quando i batteri della difterite crescono nelle mucose del naso e della gola, iniziano a produrre una tossina in grandi quantità. Questa tossina uccide le cellule e crea una spessa membrana grigia, chiamata pseudomembrana, da cellule morte, batteri, prodotti di scarto e proteine.

Questa sostanza densa può ricoprire i tessuti nasali, le tonsille, la casella vocale e il resto della gola. È il sintomo più evidente della difterite e può rendere difficile la respirazione.

Dalla gola, la tossina può entrare nel flusso sanguigno e causare danni estesi ad altri tessuti e organi in tutto il corpo.

I possibili sintomi della difterite includono:

  • Un mal di gola
  • Ghiandole gonfie nel collo
  • Difficoltà a respirare
  • Discorso confuso
  • Febbri e brividi
  • stanchezza
  • Scarico nasale
  • Eventuali danni agli organi, in particolare cuore, reni e sistema nervoso

Un secondo tipo di difterite può anche crescere sulla tua pelle. Questo tipo di infezione porta a pelle dolorosa, arrossata e gonfia. La tua pelle potrebbe sviluppare ulcere con uno spesso rivestimento grigio, ma questo tipo di infezione non dovrebbe portare ad altre complicazioni, come danni agli organi.

Qual è il trattamento per la difterite?

I trattamenti per la difterite includono:

  • Farmaci. Ti verranno somministrati immediatamente anti-tossine per combattere la tossina prodotta dai batteri, tramite un'iniezione o per via endovenosa (con una flebo). Avrai anche bisogno di prendere un antibiotico, tipicamente la penicillina, per uccidere tutti i batteri che sono ancora nel tuo sistema.
  • Un ventilatore. Ne avrai bisogno solo se i tuoi sintomi sono molto gravi e rendono difficile respirare.
  • Resto a letto. In genere, dovrai riposare da quattro a sei settimane.
  • Isolamento. Nessuno può avvicinarti mentre sei ancora contagioso.

Il medico dovrà anche curare tutti i tuoi familiari più stretti se ti viene diagnosticata la difterite. Ciò comporterà assicurarsi che tutti abbiano il vaccino contro la difterite e somministrare loro colpi di richiamo se lo fanno. Verranno anche somministrati antibiotici per assicurarsi che i batteri non si diffondano.

Riesci a riprenderti dalla difterite?

Con il trattamento è possibile guarire completamente dalla difterite. Il tuo tempo di recupero totale richiede solitamente da quattro a sei settimane.

Anche con il trattamento, potresti non guarire dalla difterite. I bambini sotto i 5 anni e gli adulti sopra i 60 anni hanno un rischio maggiore di morire a causa della malattia.

Senza trattamento, hai il 50% di possibilità di sopravvivere. Con il trattamento, circa il 90% dei pazienti sopravvive.

Come si può prevenire la difterite?

La difterite può essere prevenuta con un vaccino. Ci sono almeno quattro vaccini per la difterite attualmente in uso negli Stati Uniti. Ognuno di questi previene anche il tetano e due di essi sono efficaci anche contro la pertosse.

Il vaccino è disponibile sia per i neonati che per gli adulti. Nella maggior parte dei paesi, fa parte del processo di vaccinazione standard per tutti i neonati.

Dopo l'adolescenza, puoi ricevere un richiamo di difterite ogni dieci anni. Dovresti sempre ottenere il booster prima di viaggiare in parti del mondo con alti tassi di difterite.

Dovresti anche fare il vaccino durante ogni gravidanza, indipendentemente dal fatto che tu l'abbia fatto o meno prima.

Contatta immediatamente il tuo medico se tu o qualcuno dei tuoi familiari siete stati vicino a qualcuno con difterite. Dovresti ricontrollare la tua cronologia delle vaccinazioni e ottenere un nuovo richiamo se non ne hai uno da 10 anni.

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