Infezioni batteriche e virali: le differenze spiegate

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Infezioni batteriche e virali: le differenze spiegate
Infezioni batteriche e virali: le differenze spiegate
Anonim

Le infezioni batteriche e virali hanno molte cose in comune. Entrambi i tipi di infezioni sono causati da microbi - batteri e virus, rispettivamente - e si diffondono da cose come:

  • Tosse e starnuti.
  • Contatto con persone infette, specialmente attraverso baci e sesso.
  • Contatto con superfici, cibo e acqua contaminati.
  • Contatto con creature infette, inclusi animali domestici, bestiame e insetti come pulci e zecche.

I microbi possono anche causare:

  • Infezioni acute, di breve durata.
  • Infezioni croniche, che possono durare settimane, mesi o tutta la vita.
  • Infezioni latenti, che all'inizio potrebbero non causare sintomi ma possono riattivarsi nell'arco di mesi e anni.

Soprattutto, le infezioni batteriche e virali possono causare malattie lievi, moderate e gravi.

Nel corso della storia, milioni di persone sono morte a causa di malattie come la peste bubbonica o la peste nera, causata dal batterio Yersinia pestis, e il vaiolo, causato dal virus variola. In tempi recenti, le infezioni virali sono state responsabili di due grandi pandemie: l'epidemia di "influenza spagnola" del 1918-1919 che ha ucciso 20-40 milioni di persone, l'epidemia di HIV/AIDS in corso che ha ucciso quasi 33 milioni di persone (a partire dal 2019), e la nuova pandemia di coronavirus Covid, che ha ucciso 3 milioni di persone ad aprile 2021.

Le infezioni batteriche e virali possono causare sintomi simili come tosse e starnuti, febbre, infiammazione, vomito, diarrea, affaticamento e crampi, tutti modi in cui il sistema immunitario cerca di liberare il corpo dagli organismi infettivi. Ma le infezioni batteriche e virali sono diverse sotto molti altri aspetti importanti, la maggior parte a causa delle differenze strutturali degli organismi e del modo in cui rispondono ai farmaci.

Le differenze tra batteri e virus

Sebbene batteri e virus siano entrambi troppo piccoli per essere visti senza un microscopio, sono diversi come giraffe e pesci rossi.

I batteri sono creature unicellulari relativamente complesse, molte con una parete rigida e una sottile membrana gommosa che circonda il fluido all'interno della cellula. Possono riprodursi da soli. Documenti fossili mostrano che i batteri esistono da circa 3,5 miliardi di anni e che i batteri possono sopravvivere in ambienti diversi, inclusi caldo e freddo estremi, scorie radioattive e il corpo umano.

La maggior parte dei batteri sono innocui e alcuni aiutano effettivamente digerendo il cibo, distruggendo i microbi che causano malattie, combattendo le cellule tumorali e fornendo nutrienti essenziali. Meno dell'1% dei batteri causa malattie nelle persone.

I virus sono più piccoli: i più grandi sono più piccoli dei batteri più piccoli. Tutto ciò che hanno è un rivestimento proteico e un nucleo di materiale genetico, RNA o DNA. A differenza dei batteri, i virus non possono sopravvivere senza un ospite. Possono riprodursi solo attaccandosi alle cellule. Nella maggior parte dei casi, riprogrammano le cellule per creare nuovi virus fino a quando le cellule non esplodono e muoiono. In altri casi, trasformano le cellule normali in cellule maligne o cancerose.

Inoltre, a differenza dei batteri, la maggior parte dei virus causa malattie e sono piuttosto specifici riguardo alle cellule che attaccano. Ad esempio, alcuni virus attaccano le cellule del fegato, del sistema respiratorio o del sangue. In alcuni casi, i virus prendono di mira i batteri.

Diagnosi di infezioni batteriche e virali

Dovresti consultare il tuo medico se pensi di avere un'infezione batterica o virale. Le eccezioni includono il comune raffreddore, che di solito non è pericoloso per la vita.

In alcuni casi, è difficile determinare se una malattia è virale o batterica perché molti disturbi, tra cui polmonite, meningite e diarrea, possono essere causati da entrambi. Ma il tuo medico potrebbe essere in grado di determinare la causa ascoltando la tua storia medica e facendo un esame fisico.

Se necessario, possono anche ordinare un esame del sangue o delle urine per confermare una diagnosi o un "test colturale" di tessuti per identificare batteri o virus. Occasionalmente può essere necessaria una biopsia del tessuto interessato.

Trattamento di infezioni batteriche e virali

La scoperta di antibiotici per le infezioni batteriche è considerata una delle scoperte più importanti nella storia medica. Sfortunatamente, i batteri sono molto adattabili e l'uso eccessivo di antibiotici ha reso molti di loro resistenti agli antibiotici. Ciò ha creato seri problemi, soprattutto in ambito ospedaliero.

Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus e molte organizzazioni leader ora sconsigliano l'uso di antibiotici a meno che non vi siano prove evidenti di un'infezione batterica.

Dall'inizio del 20° secolo sono stati sviluppati vaccini. I vaccini hanno drasticamente ridotto il numero di nuovi casi di malattie virali come la poliomielite, il morbillo e la varicella. Inoltre, i vaccini possono prevenire infezioni come l'influenza, l'epatite A, l'epatite B, il papillomavirus umano (HPV) e altri.

Ma il trattamento delle infezioni virali si è rivelato più impegnativo, principalmente perché i virus sono relativamente piccoli e si riproducono all'interno delle cellule. Per alcune malattie virali, come le infezioni da virus dell'herpes simplex, l'HIV/AIDS e l'influenza, sono diventati disponibili farmaci antivirali. Ma l'uso di farmaci antivirali è stato associato allo sviluppo di microbi resistenti ai farmaci.

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